U2『Songs of Experience』解説：知恵と革新が融合した“U2 今世紀最強のアルバム”

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12月 1, 2021

管理人

U2が「The Joshua Tree 2017」のツアーで過去の名曲を演奏している間も、彼らは次のレコーディングを楽しみにしており、そのツアー中に彼らは新曲「The Little Things That Give You Away」をアルバムに先んじて披露していた。

それが実を結び、2017年12月1日に『Songs Of Experience』がリリースされると、すぐに反応があり全米チャートで1位、45カ国でiTunes Storeで1位を獲得した。Q誌はこの作品を「クラシック（名作）」と評し、Mojo誌は「U2の今世紀最強のアルバム」と絶賛、AP通信は「バンドの特徴的なサウンドを使用した、エキサイティングでステージ映えするアルバム」と報じていた。

『Songs Of Experience』は、2014年の前作『Songs Of Innocence』の補完的なタイトルだったかもしれないが、実際に収められていた楽曲は、40年以上の歴史を持つロック・バンドが積み上げてきた経験の集合体だった。

『Songs Of Experience』は、自分たちの功績の重さに引きずられるのではなく、その重さを引き出すことができるほどの軽快なバンドであることを明らかにし、その制作過程で、彼らは自分たち自身を巧みに更新していった。ケンドリック・ラマー、レディー・ガガ、ハイムなどが参加したことで、若い世代にも受け入れられるようになったかもしれないが、かといってU2の本質が損なわれているわけではない。

ボノは1曲目の「Love Is All We Have Left」で

Nothing to stop this being the best day ever
Nothing to keep us from where we should be
史上最高の日であることを妨げるものは何もない
我々のあるべき姿から遠ざけるものは何もない

と歌ったのは、リアリズムの感覚と、彼の信じられないほどの無邪気なポジティブさがあったからである。

冒頭の夢のような、ほとんど天空のような色合いの「Love Is All We Have Left」は、すぐに2曲目の「Lights Of Home」の感染性のあるゴツゴツしたロック・シャッフルに溶け込む。このアルバムの多くがそうであるように、この曲はデモのようなエネルギーを保っているライブ演奏でありながら、曲が進むにつれてスタジアムで一緒に歌えるほどの大きさになっていく。ここでボノはこう歌う。

I believe my best days are ahead, I can see the lights in front of me
最高の日々が待っていると信じている目の前に光が見えている

アルバムの楽曲はロンドン、ダブリン、ロサンゼルスで制作され、様々なミックスやオルタナティブ・バージョンが収録された17曲67分のデラックス・エディションも発売となった。

ジャックナイフ・リーとライアン・テダー、そしてスティーブ・リリーホワイト、アンディ・バーロウ、ジョリオン・トーマスといった多数のプロデュースによって生み出された収録曲は、常に想像力に富み、曲の精神を損なうことなく革新性を重視している。エッジのギター・リードは相変わらず見事なニュアンスを持ち、クレイトンとマレンのリズム・セクションは、このバンドの共生関係からしか生まれないような直感的な深さを持っていた。

また、このアルバムの「You’re The Best Thing About Me」や「Get Out Of Your Own Way」などの時代を感じさせる楽曲では鋭い眼差しの叙情的な観察力が発揮されており、「Red Flag Day」でボノが、世界的な移民問題のような衝撃的な世界の出来事に、私たちがいかに慣れてしまっているかを指摘する。ボノはこう歌う。

Not even news today, so many lost in the sea last night
One word that the sea can’t say is no, no, no.
昨夜海で多くの人が亡くなってもニュースにさえならない
海には言えない言葉ノー、ノー、ノー

アコースティックギターとタンバリンで構成された「The Showman (Little More Better)」から、ゆったりとした「Landlady」、そしてもうひとつのアンセムとなりそうな「Love Is Bigger Than Anything In Its Way」まで、ムードは様々に変化する。U2自身の言葉を借りれば、U2は自分たちのやり方から抜け出し、彼らの壮大な物語に重要な新章を加えたのだ。