狼のように吠えつづけたブルース・ミュージシャン、ハウリン・ウルフの生涯
ハウリン・ウルフことチェスター・アーサー・バーネットは1910年6月10日にミシシッピ州北西部のデルタ地帯に生まれた。一時は140キロ近い巨体だったというこの力強い男は、チャーリー・パットンにギターの手ほどきを受け、サニー・ボーイ・ウィリアムソン（ことライス・ミラー）からハーモニカを学んでいる。ただし、彼が注目を集めたのは、そうした楽器の演奏者としてではなく、強烈な歌唱を聴かせる歌い手としてだった。
農業で生計を立てながらパフォーマーとしての活動を続けていたウルフが、アイク・ターナーを介してサム・フィリップスと知り合い、フィリップスのサン・スタジオで初めてレコーディングを行ったとき、既に40歳を超えていた。そして1951年、フィリップスがチェス・レコードにライセンスした「Moanin’ at Midnight」はヒットを記録した。
ハウリン・ウルフは1950年代に、この曲のほか「Smokestack Lightning」を含む3曲を全米R&Bチャートに送り込み、1960年6月にはオーティス・スパン（ピアノ）、ヒューバート・サムリン（ギター）、フレディ・ロビンソン（ギター）、ウィリー・ディクソン（ベース）、フレッド・ビロー（ドラムズ）という布陣をバックに「Spoonful 」をレコーディングする。これはシカゴ・ブルースを代表するソングライターでもあるウィリー・ディクソンの作品で、チャーリー・パットンの楽曲と、それに先立って発表されたパパ・チャーリー・ジャクソンの楽曲を下敷きにしている。
1960年代に入ると、「Spoonful」がクリームのデビュー・アルバム『Fresh Cream』（1969年）でカヴァーされ、「Evil」がR&Bチャートでトップ50ヒットを記録した。しかしながらそうしたチャート上の成績より遥かに印象的だったのは、ブルース・ミュージシャンを目指す若いアーティストに対するウルフの多大な影響力だった。ザ・ローリング・ストーンズも、ハウリン・ウルフの影響下にあったグループの一つで、彼らはウルフの「Little Red Rooster」を取り上げ、英チャート首位のヒットに仕立てている。
1971年にはイギリス録音の『The London Howlin‘ Wolf Sessions』がリリースされるが。同作のレコーディングのためにロンドンを訪れたころ、既にハウリン・ウルフは心臓に問題を抱えていた。そして1971年の交通事故以降、その健康状態は次第に悪化していく。そして1976年、ブルースというジャンルに決して消えることのない影響を残し、ハウリン・ウルフはこの世を去っている。
ハウリング・ウルフ『The London Howlin‘ Wolf Sessions』
