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コンセプト・アルバムのベスト25枚

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9月 23, 2019

コンセプト・アルバムとは、正確には何を指すのだろう？我々の定義は、“メロディや歌詞のアイディアがひとつの一環したテーマや統一された物語を資するもの”である。人々は長年フランク・シナトラの『In The Wee Small Hours Of The Morning』をコンセプト・アルバムとして挙げてきた。ある情事の終わりに対する長く深い悲しみを描いた本作は、コンセプト・アルバムかもしれないし、しかしまた一方ではそうではないかもしれない。なので、我々は発売から50年に及ぶアルバム25枚の最初の1枚として、先の定義に忠実に則ったフランク・シナトラの『Come Fly With Me』を選んだ。

ジョニー・キャッシュは数多くのコンセプト・アルバムを作ったが、その最初の1枚が1960年の『Ride This Train』だった。彼は長年数多くのカントリー・アーティストと共に、テーマのあるアルバムという着想を探求していた。この一年前のマーティ・ロビンスの『Gunfighter Ballads』やウィリー・ネルソンの1975年作品『Red Headed Stranger』も入る資格があったかもしれないが、我々は他のどのカントリー・アーティストよりもこのジャンルをものにした、この“マン・イン・ブラック”（＊訳注：トレードマークの黒の背広からついたニック・ネーム）でいくことにした。

レイ・チャールズの『Modern Sounds In Country And Western Music』を入れるのは一見、幾分限界に挑戦しているように思えるが、なぜこれがコンセプチュアルかと言うと、彼がトラディショナル・カントリー・ミュージックにR&Bとブルースをひと捻り加えるという一貫した目的があったからだ。我々にとってこれはコンセプト・アルバムなのだ！　ジミー・スミス然り、彼はセルゲイ・プロコフィエフのクラシック作品「Peter And The Wolf（邦題：ピーターと狼）」をジャズ調にしている。

1960年代の終わり頃にプログレッシヴ・ロックが登場した時、それをもらたした者達がコンセプト・アルバムを新たな高みへと導いたとの主張もある。ムーディー・ブルース、リック・ウェイクマン、ジェネシス、キャメル、アラン・パーソンズ、ピンク・フロイドやヴァンゲリスはみんな、コンセプト・アルバムを1枚以上制作しているので、ここに入れるものを選ぶのは大変なことだったし、従って異議を唱えたい方もきっといるだろう。

ザ・フーの『Tommy』は初のロック・オペラとよく言われるが、プリティ・シングスと彼等の『S.F. Sorrow』の方が早かった。我々は今回、それはもう見事でとにかく画期的なザ・フーの作品の方に拘ることにした。フォーク・ミュージックはプログレッシヴ・ロックやザ・フーとは正反対のものだが、フェアポート・コンヴェンションの7枚目アルバム（Babbacombe Lee』であるコンセプトに嵌まり、非常に素敵なレコードを生み出した。アルバムのタイトルに使われた人物、ジョン・‘ババクーム’・リーは、死刑判決を受けるも絞首刑が3度上手いく行かず失敗に終わった後に刑の執行が猶予された、ビクトリア朝時代の殺人者だった。なんて凄い話だ！

デヴィッド・ボウイとエルトン・ジョンの両者は、1960年代末から1970年代頭に登場したその他の大勢のソロ・パフォーマーよりも、長く続くキャリアを築いてきた。自らを新たに作り直すことを一度ならず行なったのを考えると、彼等がコンセプト・アルバム取り入れたのは、少しも不思議なことではないだろう。ふたりとも自分の分身を探る主題を選び…そしてふたりともそれを見事に成し遂げた。

モータウンはコンセプト・アルバムを採用するレーベルとしては有名ではないが、レーベルの一流アーティスト二人がそのテーマに取り組んだ時、二人は別々だがしかし非常にユニークな方法でそれを行なった。マーヴィン・ゲイのアルバムは妻との別れがテーマになっており、レコードの印税を全て彼女が持って行ったこともあり、そのコンセプト・アルバムは『Here, My Dear』（訳注：意味「さあ持って行くが良い」）と名づけられた。スティーヴィー・ワンダーの『Journey Through The Secret Life Of Plants（邦題：シークレット・ライフ）』は、ピーター・トンプキンスとクリストファー・バードの同名小説に基づいている。魅力的なコンセプトであり、スティーヴィー・ワンダーのあまり知られてはいないが、それでもなお美しいバラードのひとつ、「Send One Your Love（邦題：愛を贈れば）」が収録されている。

ジェフ・ウェインの『War Of The World』は、H.G.ウェルズの未来的小説『宇宙戦争』に基づいた今日でも話題の傑作。同小説は様々な形で過去にも命を吹き込まれてきたが、それが達成出来たのは、全てジェフ・ウェインの音楽の力があったからこそだ。同アルバムから最も良く知られている曲のひとつがジェフ・ウェイン、ゲイリー・オズボーン、ポール・ヴィグラス作の「Forever Autumn」だ。1969年にジェフ・ウェインが書いたオリジナル・メロディは、レゴのコマーシャル・ソングとして起用され、この時オリジナルCMソングを歌ったポール・ヴィグラスとゲイリー・オズボーンが「Forever Autumn」の歌詞を書き加え、自分達の1972年発アルバム『Queues』に収録した。『War Of The Worlds』の同ナンバーを歌っているのは、ムーディー・ブルースのジャスティン・ヘイワードだ。

たとえコンセプト・アルバムの全盛期は1970年代だったとしても、コンセプト・アルバムは、個々の曲では表わし切れないと感じる何か表現したいアーティストたちを魅了し続けてきた。元々フランキー・ゴーズ・トゥ・ハリウッドの『Relax』のフォローアップとして書かれたグレース・ジョーンズの『Slave To The Rhythm』は、最終的にプロデューサー＆共作者トレヴァー・ホーンが彼女に提供した。ハイ・アートなポップ・ミュージックだ。

スラッシュ・メタルのメタリカにとって『Master Of Puppets（邦題：メタル・マスター）』は、メジャー・ファースト・アルバムとなる傑出した作品だ。レディオヘッドの『OK Computer』然り。当時のレーベルはこれらのアルバムは商業的ではないと思ったが、バンドの消費者の要求に対する先見の明により高い人気を集めた。世界中の国々でチャート1位を記録した1993年リリース U2の『Zooropa』も、これと同様の道を辿った。

クイーンズ・オブ・ザ・ストーン・エイジの『Songs For The Deaf』は、ロサンゼルスからジョシュア・ツリー国立公園まで道中ラジオをつけながらドライヴするという、良く考えられたコンセプトによる完成度の高い作品だ。ザ・フー等の作品にインスパイアされたグリーン・デイが、ロック・オペラをプロデュースする決意をし、その結果生まれたのが、‘ジーザス・オブ・サバービア’（訳注：意味：郊外に住むジーザス）の人生を追った物語『American Idiot』だ。これぞまさにコンセプト・アルバム！

それから1980年代も暮れに差し迫った頃にレコーディングされた、クインシー・ジョーンズの『Back On The Block』然り。ジャズからラップまでの系図を辿った、この大胆なコンセプトを成功させる為に、ブラック・ミュージック界を代表する大物達がゲスト参加している。もし聴き逃してしまっていたら…さあ何とかするがいい。これは傑作だ。

それぞれのアルバムをご紹介する為に、25枚からそれぞれ1トラックずつ選んでみた。ベストなものから並べたのではなく、リリース順である。あしからず！

何を入れるべきだったか、皆さんのご意見をぜひお聞かせください…

(＊本記事およびリストは本国uDiscovermusicの翻訳記事です)

1. フランク・シナトラ『Come Fly With Me』（1958年）